วิศวกรได้พัฒนากระบวนการที่มีประสิทธิภาพในการแปลงคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นเชื้อเพลิง วิธีการนี้เกี่ยวข้องกับการแปลงก๊าซเรือนกระจกโดยตรงให้เป็นฟอร์เมต ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงแข็งที่สามารถเก็บไว้ได้อย่างไม่มีกำหนด และใช้สำหรับทำความร้อนในบ้านหรือในอุตสาหกรรมพลังงาน
นักวิจัยจาก MIT และ Harvard University มีความก้าวหน้าอย่างมากในสาขานี้ พวกเขาประสบความสำเร็จในการสาธิตกระบวนการนี้ในห้องปฏิบัติการขนาดเล็ก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการดักจับก๊าซและแปลงก๊าซให้เป็นผงรูปแบบแข็งด้วยไฟฟ้าเคมี ผงนี้สามารถนำมาใช้ในเซลล์เชื้อเพลิงเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าได้ นักวิจัยเชื่อว่ากระบวนการนี้สามารถปรับขนาดได้และอาจให้ความร้อนและพลังงานที่ปราศจากการปล่อยมลพิษแก่แต่ละครัวเรือน รวมทั้งนำไปใช้ในสภาพแวดล้อมทางอุตสาหกรรมหรือในระดับกริด
เชื้อเพลิงฟอร์เมทมีการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่หน่วยขนาดเล็กสำหรับบ้านไปจนถึงระบบการจัดเก็บอุตสาหกรรมขนาดใหญ่หรือแบบกริด ในระยะแรก การใช้งานในครัวเรือนอาจเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์อิเล็กโทรลิซิสขนาดเท่าตู้เย็น ซึ่งใช้ในการดักจับคาร์บอนไดออกไซด์และแปลงเป็นรูปแบบฟอร์เมต ซึ่งสามารถเก็บไว้ในถังใต้ดินหรือบนชั้นดาดฟ้าได้ เมื่อจำเป็น ผงแข็งจะถูกผสมกับน้ำและป้อนเข้าไปในเซลล์เชื้อเพลิงเพื่อให้พลังงานและความร้อน นักวิจัยมองว่าสิ่งนี้เป็นการสาธิตในชุมชนหรือในครัวเรือน แต่พวกเขายังเชื่อว่าสิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อโรงงานหรือระบบโครงข่ายไฟฟ้าในอนาคต
เชื้อเพลิงฟอร์เมตมีข้อดีหลายประการ เช่น ลักษณะที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยและมีเสถียรภาพ ทำให้เชื้อเพลิงกลายเป็นตัวพาพลังงานที่น่าดึงดูด โพแทสเซียมฟอร์เมตและโซเดียมฟอร์เมตมีการผลิตแล้วในอุตสาหกรรม และมักใช้เป็นสารขจัดน้ำแข็งสำหรับถนนและทางเท้า พวกมันไม่เป็นพิษ ไม่ติดไฟ จัดเก็บและขนส่งได้ง่าย และสามารถคงความเสถียรในภาชนะเหล็กทั่วไปได้นานหลายเดือนหรือหลายปี
ผลงานของวิศวกรเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานวิทยาศาสตร์ กระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา เท็ด ซาร์เจนท์ ศาสตราจารย์ด้านเคมีและวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ ให้ความเห็นว่าแนวคิดเรื่องเศรษฐกิจแบบฟอร์เมทเป็นเรื่องที่น่าสนใจ และนักวิจัยได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพการแปลงของเหลวเป็นของเหลวที่ดีขึ้นจากวัตถุดิบตั้งต้นจากไบคาร์บอเนตไปเป็นฟอร์เมต พิสูจน์ให้เห็นว่าเชื้อเพลิงเหล่านี้สามารถนำไปใช้ผลิตไฟฟ้าได้ในอนาคต
