ในจดหมายเปิดผนึกล่าสุด นักวิทยาศาสตร์และนักวิชาการ 120 คนเรียกร้องให้ผู้จัดงานโอลิมปิกที่กรุงปารีสในปี 2024 พิจารณาการใช้รถยนต์พลังงานไฮโดรเจนรุ่น Mirai ของโตโยต้าเป็นกองยานอย่างเป็นทางการอีกครั้ง แม้ว่าโตโยต้าจะมุ่งมั่นที่จะใช้ไฮโดรเจนสีเขียวที่สกัดจากแหล่งอินทรีย์ แต่คำขอดังกล่าวมีสาเหตุมาจากความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตไฮโดรเจน
เนื่องจากรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนและรถยนต์ไฟฟ้า (EV) นำเสนอความท้าทายและประโยชน์ที่แตกต่างกัน ทำให้การอภิปรายเกี่ยวกับทางเลือกการขนส่งที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่ดีที่สุดจึงเข้มข้นมากขึ้น
แกนหลักของการโต้วาที
นักวิทยาศาสตร์โต้แย้งว่าแม้ว่ายานยนต์อย่างโตโยต้า มิไร จะไม่ปล่อยคาร์บอนเลย แต่ความจริงก็คือ 96% ของการผลิตไฮโดรเจนทั่วโลกยังคงอาศัยเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น มีเทน ซึ่งทำให้ยานยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจนส่วนใหญ่ในปัจจุบันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่ายานยนต์ไฟฟ้าแบบใช้แบตเตอรี่ (EV) แม้ว่าข้อได้เปรียบของ EV จะลดน้อยลงบ้าง เนื่องจากระบบไฟฟ้าจำนวนมากยังคงพึ่งพาถ่านหินเป็นหลัก
แม้จะมีข้อเสียเหล่านี้อยู่ในปัจจุบัน แต่เทคโนโลยีไฮโดรเจนก็ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ปรับขนาดได้มากขึ้นและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม นักวิจัยได้ประสบความคืบหน้าอย่างมากในการผลิตไฮโดรเจนสีเขียวอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีต้นทุนต่ำลง ตัวอย่างเช่น ต่อไปนี้คือความก้าวหน้าที่สำคัญสามประการในปีนี้:
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ ชิคาโก (UIC) ได้คิดค้นกระบวนการใหม่โดยใช้ไบโอชาร์จากขยะทางการเกษตรเพื่อผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ซึ่งช่วยลดการใช้พลังงานได้อย่างมาก วิธีนี้ใช้น้ำ พลังงานแสงอาทิตย์ และขยะทางการเกษตร ทำให้ลดการใช้พลังงานที่จำเป็นในการผลิตไฮโดรเจนได้มากถึง 600% ความก้าวหน้าครั้งใหม่นี้ซึ่งตีพิมพ์ใน Cell Reports Physical Science ถือเป็นศักยภาพในการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจนที่ยั่งยืนยิ่งขึ้นและอนาคตที่ปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์
นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ RIKEN Center for Sustainable Resource Science (CSRS) ในญี่ปุ่นกำลังปฏิวัติการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจนด้วยการลดความต้องการอิริเดียมซึ่งเป็นโลหะหายากและมีราคาแพงลงอย่างมาก โดยการนำแมงกานีสซึ่งเป็นโลหะที่มีอยู่มากมายและราคาไม่แพงมาใช้ นักวิทยาศาสตร์สามารถลดการใช้อิริเดียมได้สำเร็จถึง 95% ความก้าวหน้าครั้งสำคัญนี้สามารถลดต้นทุนการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจนได้ในขณะที่ยังคงประสิทธิภาพการผลิตเอาไว้
การลดต้นทุนของไฮโดรเจนสีเขียวผ่านการบำบัดน้ำขั้นที่สาม การผลิตไฮโดรเจนสีเขียวต้องใช้น้ำที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์สูง ซึ่งอาจมีราคาแพง การใช้น้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้วราคาถูกกว่าผ่านกระบวนการออสโมซิสย้อนกลับ (RO) จะช่วยลดต้นทุนได้อย่างมาก กระบวนการสะอาดขั้นสูงนี้ช่วยให้แน่ใจได้ว่าน้ำมีความบริสุทธิ์ พร้อมทั้งช่วยให้ผลิตไฮโดรเจนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เป็นโซลูชันพลังงานที่สะอาดและคุ้มทุน
